Когда европейцы впервые ступили на берега Австралии в XVII–XVIII веках, их поразил совершенно чуждый мир. Животные и растения казались плодом воображения: утконос с клювом, как у птицы, но дающий молоко; ехидна — колючая яйцекладущая «игрушка природы»; сумчатые, вынашивающие детёнышей в кармане. Европейские зоологи долго считали утконоса подделкой таксидермистов — настолько невероятным казалось его существование.
Особенно ошеломил кенгуру — зверь, который не ходит, а прыгает на мощных задних лапах, а его детёныш размером с грецкий орех рождается недоношенным и дорастает в сумке матери. Первоначально европейцы не верили, что такие существа возможны.
Название «кенгуру» капитан Джеймс Кук записал в 1770 году со слов аборигенов гуугу-йимидхирр. В их языке слово «гангурру» обозначало именно это животное — большого серого или рыжего прыгуна. Легенда же о том, что это значило «не понимаю», возникла позже и не имеет подтверждения. Позже кенгуру стал символом континента — неуклюжий, но грациозный, мирный, но способный на жесткую защиту.
Растительный мир тоже изумлял: эвкалипты высотой до 100 метров, цветущие кустарники банксии с необычными соцветиями и уникальная флора, адаптированная к частым пожарам. Многие растения даже нуждаются в огне для раскрытия семян. Всё это создавало ощущение, будто попал на иную планету.
Пройдите тест, чтобы лучше познакомиться с одним из самых колоритных представителей австралийской фауны — кенгуру.
,
