В октябре 1975 года, ровно 50 лет назад, впервые вышла картина Данелии "Афоня" (12+). Она стала лидером проката, собрав у экранов за год 62 миллиона зрителей. Леонид Куравлев и Евгения Симонова благодаря картине обрели новый виток популярности и народной любви.
На роль Кати Данелия без проб утвердил Симонову, в те годы студентку театрального училища имени Щукина. Но когда приступили к работе, стало известно, что Симонова утверждена на главную роль в фильме "Пропавшая экспедиция" (12+), который снимали в Башкирии, и все лето по котракту актриса должна была провести там. Поиски замены успехом не увенчались — Георгий Данелия настаивал на участии Симоновой. Тогда директор картины Александр Яблочкин исполнил волю режиссера: он полетел на Урал и привез юную актрису и ее маму в Ярославль, практически похитив обеих.
Увозя их, Яблочкин оставил записку, в которой просил съемочную группу не беспокоиться и обещался вернуть Симонову через три дня. Титаническими усилиями исполнить обещание удалось: съемки сцен с Евгенией Симоновой продлились три дня. Работа кипела практически круглосуточно. Актриса едва успевала переодеваться, почти не спала и не ела.
Но, глядя на нее в фильме, сложно поверить, что актриса работала в таком цейтноте — медсестра Катя выглядит юной, свежей и трогательно-прекрасной.
